张大千在花卉画中以荷花画居多。他之所以喜爱画荷花，除其它原因外，他认为"中国画重在笔墨，而画荷是用笔用墨的基本功。"并且还认为画荷与书法有着密切关系。故此，张大千画荷的作品不但年年有，而且不断推出新意。形成驰名中外的"大千荷"。他在三十五岁时作的《金荷》，就被法国政府购藏。对此徐悲鸿曾说："张大千的荷花，为国人脸上增色"。张大千在数十年的艺术生涯中，经过不断的探索和努力，使"大千荷"在中国美术史上有着特殊的地位。尤其是晚年创泼墨彩之后，所画荷花不但超越了花卉的属性，更将文人花卉的笔墨范围拓展至另一境地。他不但爱画荷，也爱种荷。他通过与荷花朝夕相处，以其敏锐的观察力和高度民主的概括力，长期捕捉荷花的特征和瞬间的动态，然后用他自己的审美感和艺术情趣加以提炼、夸张，使之寓意深刻，生机勃勃。
张大千在一生中所画的荷花作品成千上万，除了在绘画风格反面存在规律外，就是在题字、用印方面也有规律。他在画荷作品上多钤"三是六陂秋色"、"冷香飞上诗句"等印。多题"三是鸥世界凉"、"江妃出浴"、"水殿风来暗香满"、"塘坳闲意思池面好丰神"、"云破月来花弄影"、"媚水花开粉未干"、"君子之风其清穆如"等。张大千画过朱荷、粉荷、黄荷、白荷、墨荷、金壁荷；画过风荷、晴荷、雨荷、秋荷；画过没骨荷、工笔荷、写意荷等，总之，他笔下荷花均是落落大方，雅俗共赏，娇艳而不俗，沉着而不浮，生动而不匠。
张大千画荷的风格随着时间变化而变化，大致可分为三个时期： 一、师古期：关于张大千画荷的师承问题，他在《四十年回顾展自序》中说道："予乃效八大为墨荷"。由此可知，他画荷最初学八大山人，年龄在二十一、二岁。通过他二十多岁至三十多岁画荷作品，可以看出还临摹过陈白阳、徐青藤、石涛、陈老莲、新罗山人等，主要是取八大山人之"韵"，取石涛之"气"，溶石涛，八大于一体。对于气韵问题，张大千说："画荷，最易也最难，易者是容易入手，难者是难得神韵 二、集古期：张大千自三十多岁至六十岁左右的荷花作品风格多样，富于变化。他在八大、石涛的基础之上，吸收了宋代绘画的特点，使笔下的荷花更具物理、物情、物态。钩金荷花富丽堂皇，没骨荷花清妍秀丽，写意荷花水墨淋漓。这一时期张大千画荷还有一个特点，就是荷花的花瓣上采用复笔点缀的方法，起提神醒目之作用。
在这一时期，张大千特别注意画与书法之间的关系。他说："画荷需要正、草、篆、隶四种书法技巧，字写不好，荷也画不好。"还说："画荷花的干子要用篆书，叶子则是隶书，瓣子就是楷书，水草则用早书。画荷需用正、草、篆、隶四种书法技巧。"张大千一再提到的水草，倒是鉴定张大千画荷作品真迹不可忽视的一个方面。张大千画水草要依据重心所在，用草书方法画几笔水草，凡水草无层次、无力度的，皆为赝品。 三、化古期：自张大千六十岁左右到八十五岁期间，是她画荷的第二次大变革时期。他首创的泼彩、泼墨彩艺术不仅为山水画开辟了新纪元，也为画荷开辟了新的境地，为充分表现超出荷花本身的属性提供了条件，反之，画荷又使泼墨彩艺术阐发无余。泼墨彩荷花作品的出现也是"化古为已"的标志。
此期，张大千的一些荷花画虽近抽象，但有具象为基础，仍不失法度，有别古人，有别西画。他也认为超越了古人，如七十七岁作饿《钩金红莲》中题自抒胸意，不袭前人"；"无人无我，无古无今"；在八十四岁作的《雨荷》中题："此亦前贤所未经拈者"；八十四岁作的《红妆照水》中题："拟徐崇嗣没骨法为之，南田而后无有效之者"》口气之大，近乎狂妄。对此，张大千在八十四岁作的《钩金红莲》中题道："墨落一时手不住，任讥老子做狂徒。"如果有人说他狂，他将听之任之。