奥斯卡的《丽莉·吉茜努斯·维赛二世》
刚刚在中华世纪坛结束展出的“奥地利百年绘画展1860-1960”中，有三幅表现主义大师奥斯卡·柯克西卡(OSKAR KOKOSCHKA)的绘画作品。柯克西卡生前曾被纳粹污蔑为“颓废艺术家之最”，希特勒称其为“艺术家里的头号国家公敌”。
奥斯卡·柯克西卡，1886年出生于奥地利，就学于维也纳美术学校，早期作品与克利姆特的装饰性风格接近。1912年，他在一段著名的激情恋爱中创作了名画《风中的新娘》。柯克西卡曾在一战中从军负伤，还在欧洲各地游历，颠沛流离中，形成了自己的具有强烈个人风貌的表现主义风格。这样一份“简历”——学习，交往，游历，甚至风流韵事——看起来与大部分艺术家的人生经历相似，但为何柯克西卡却无辜“躺枪”？
专有词汇Entartung(意为“颓废”，或“退化”)由19世纪末德国评论家、作家马克思·诺尔度(MAX NORDAU)首先提出。诺尔度在盛赞德国传统文化的同时批判和谴责现代主义的堕落。“颓废艺术”(Entartete Kunst，或“退化艺术”)是德国纳粹政权强加于几乎所有现代艺术的标签。被纳粹批判的现代艺术家不仅包括了梵·高、克利姆特、席勒等已作古的巨匠，也有毕加索、保罗·克利、詹姆斯·恩索尔这样的在当时享誉世界的大师。纳粹推行的绘画和雕塑风格是传统的方式，认为其外部造型体现了一种内在的种族理想，且并未受到犹太人的玷污和影响，于此可见他们利用文化作为宣传工具的政治意图和决心。为了清除 “颓废”艺术，纳粹于1937年7月19日在慕尼黑举办了“颓废艺术(Entartete Kunst)展”。
展品由“帝国文化协会”从全德国的博物馆和艺术收藏机构所没收的五千多件艺术品中剔选，由被视为现代、颓废或颠覆的代表的650多件油画、雕塑、版画和书组成。展品被恶意摆放得混乱而拥挤，画作被故意挂歪，墙壁上涂着许多标语，说明牌的语言尖刻而嘲讽，使其看起来荒唐可笑，用以侮辱艺术和艺术家。展览结构按照亵渎神明、侮辱女性、嘲弄士兵和农民、犹太画家的作品等划分，意在引发公众对现代艺术的厌恶，抵制“堕落的犹太精神”渗透德国文化。
出乎希特勒的预料，“颓废艺术展”竟然吸引了超过二百万参观者，是展示官方认可艺术的“伟大的德国艺术展”参观人数的近3.5倍。当时有外媒称这是德国人向现代派艺术的一次朝圣；是向20世纪的艺术作一次依依不舍的告别。被迫入选“颓废艺术展”的许多画家现在已成为艺术史上公认的现代主义大师，包括埃米尔·诺尔德(EMIL NOLDE)、埃里希·赫克尔(ERICH HECKEL)以及奥斯卡·柯克西卡。
尽管画展中的112位艺术家中犹太裔只有6人，但纳粹声称，颓废艺术是犹太人和布尔什维克的产物。展览开幕的几周后，戈培尔下达了第二次、更彻底的对德国艺术藏品清洗的命令，加上之前没收的艺术品，计有16558件现代主义作品被缴获。展览结束后，画作被强行出售或送往国外拍卖，换取外汇，充实帝国财政——有些被博物馆收藏，另外一些由私人收藏家购得。而一些在国际市场上价值不大的作品则被销毁。在纳粹对现代艺术的诽谤、围剿和镇压之下，沾上了“颓废”嫌疑的现代艺术家被打上了国家的敌人和威胁德国文化的烙印，只要被贴上“颓废”的标签，画家遭遇迫害或禁止绘画，作品则面临着被雪藏或销毁的下场。