齐白石 葫芦蝈蝈 中国美术馆藏
齐白石 枫叶秋蝉 中国美术馆藏
众所周知，在近代中国美术史上齐白石是“诗书画印”俱佳的巨匠。他擅画花鸟、水族、山水、人物等多种题材，其大写意造诣很高，但他也擅长精细一路，特别是其工笔草虫花卉画代表了他绘画的最高成就，用“超越古今”来评价是恰如其分的。
草虫画，是专指对昆虫加以描绘的画作，在中国画史上并没有专门的分科，只是依附在“花鸟蔬果”类里。在北宋《宣和画谱》中，把它附在卷二十的蔬果中。但在唐宋的画史里，已开始出现某某画家“擅草虫”的记载。宋代小品画中不乏草虫之作，有些工笔草虫精细程度令人叹为观止。如林椿《葡萄草虫团扇》，李安忠《晴春蝶戏图》，还有佚名的《山茶蝴蝶》等，但所画草虫品类较少。晚清的居廉是画工笔草虫的高手，他画的《梧桐双蝉》非常精妙。而到了齐白石笔下，不仅草虫种类繁多，刻画入微，更是独创“兼工带写”的画法，超越了前人，使草虫画达到了一个前所未有的高度。
30岁前涉猎草虫题材
齐白石究竟是什么时候开始画草虫的？齐白石的忘年好友黎锦熙在《齐白石年谱》1902年一节中提到：“辛丑（1901）以前，白石的画以工笔为主，草虫早就传神。因为他家一直养草虫——纺织娘、蚱蜢、蝗虫之类，还有其他生物，他时常注视其特点，作直接写生的练习，历时既久，自然传神。”由此可知，齐白石在30多岁前就已经开始画草虫了。在《白石老人自述》中齐白石自己回忆：“那时令弟仲葛、仲麦，还不到20岁。暑假放假，常常陪伴我，活泼可爱。我看他们扑蝴蝶、捉蜻蜓，扑捉知了，都给我作了绘画的标本。”
目前可以见到的齐白石最早的草虫画是1894年画的《草叶蛾子》，属款“三百石印富翁”，是典型的金农体，印章也是早期的常用印“木居士”。此外，1902年“沁园师母命画”的《花卉蟋蟀》团扇，蟋蟀十分工细，花卉以没骨画法画出。这一时期的花卉也是工笔居多，色彩还不亮丽，有些画作落款书法是金农体，明显是齐白石的早期草虫画风格。在1920年未变法前，齐白石还曾经以八大山人的冷逸画法画过一段时间的写意草虫花卉，纯用水墨，用笔简率，构图舒朗，但在当时并不受到欢迎，后来就基本弃之不画了。
齐白石的画作题款中多有对虫写生的记载。如辽宁博物馆藏1919年《纺织娘》，画题：“己未十月于借山馆后得此虫，世人呼为纺绩娘，或呼为纺纱婆，对虫写照。”在1922年的《草虫册页十二开之五，秋叶孤蝗》中齐白石长题到：“余自少至老，不喜画工致，以为匠家作，非大叶粗枝、胡涂乱抹不足快意。学画50年，惟40岁时戏捉活虫写照，共得七虫，年将60，宝辰先生见之，欲余临，只可供知者一骂，弟齐璜记。”在另一幅题《天牛豆角》上他题：“历来画家所谓画人莫画手，余谓画虫之脚也不易为。非捉虫写生，不能有如此之工。”
兼工带写的创作风格
齐白石兼工带写的草虫画是什么开始转变形成的？我们看辛酉年（1921年）画的《蜜蜂》扇面，画面画了10只形态各异的蜜蜂，所配的花卉既不鲜艳也不突出。中国美术馆藏1924年画《草虫册页》，属于过渡期作品。同年1924年画的《荔枝天牛》（中国美术馆藏），笔墨虽稍显拘谨，但兼工带写的风格已经初具模样。在上世纪20年代中期，齐白石的画风开始发生巨变，在吸收了海派吴昌硕的金石画派的画法后，又加以自己个人的变法，色彩更加艳丽夺目。此时他以大写意的花卉配以工笔草虫，工写结合，画风新颖，独树一帜，受到市场的欢迎。
齐白石一生画的草虫品种非常丰富，多达数十种。不仅有蜻蜓、蝴蝶、蝉、蜜蜂、蝈蝈、蚂蚱、螳螂、蟋蟀、天牛、蛾、蝼蛄、蝗虫、灶马、蜘蛛、水蝽，甚至还有蟑螂和苍蝇。蟑螂和蝇这类不洁之虫，以前是很难入画的，但齐白石将它们描绘入画，观者并没有产生污秽感，反而画得生动自然。当然，齐白石也画那些美丽的昆虫，蝴蝶、蜻蜓、蝉和蜜蜂他画得最多，他画《荔枝蜻蜓》《雁来红蝴蝶》《枫叶秋蝉》《藤萝蜜蜂》，令人赏心悦目。蝈蝈、蚂蚱、螳螂、蟋蟀也是他爱画的，他画《葫芦蝈蝈》《凤仙花蚂蚱》《稻穗螳螂》《豆角蟋蟀》，生活气息很浓。
何时停画工笔草虫
齐白石何时开始停画工笔草虫的呢？他在上世纪20年代的一本《草虫册》中题：“客有求画工致虫者，余目昏隔雾，从今封笔矣。”在另一幅《工虫老少年》中齐白石题句：“寄萍堂上老人强持细笔”，说明这一时期白石老人工笔草虫已不多画了。但我们看随后的上世纪30年代和40年代，齐白石都有工笔草虫画作问世，甚至新中国成立后，都有个别工笔草虫花卉作品出现，如中国美术馆藏《贝叶工虫》和《秋韵》，只是数量明显减少。这些工笔草虫究竟是他人的代笔呢？还是白石老人自己的真迹？
关于这些上世纪三四十年代、五十年代的工笔草虫花卉画，学术界多数认为是齐白石为了防备老年眼力不济，早年特意提前多画了一些工笔草虫，上世纪三四十年代拿出来补画了花卉，形成了后来的作品。关于这一点，在齐白石1952年画给女弟子老舍夫人胡絜青的一幅《蜻蜓牵牛花》的题跋中得到了印证，齐白石在画上题：“絜青女弟子喜予旧作，老来添花。九十二岁白石。”此时齐白石已经92岁了，不可能再画精细的工笔蜻蜓了，题跋中特别指明是“絜青女弟子喜予旧作”，可知是白石老人本人的亲笔工虫，并不是他人的代笔。
在眼力不济，工笔草虫少画、不画的同时，齐白石也画了不少写意的草虫，如《莲蓬蜻蜓》、《猫蝶图》等。在1954年画的东北博物馆藏《花卉草虫册》中他专门题到：“此册子如三儿画虫，白石老人补花草并题款识。”这一时期的工笔草虫，齐白石有些已经让三子齐子如代笔，但画中钤盖“子如画虫”印，只能算合作画。坊间传闻，齐白石晚年的工笔草虫有些是齐子如画的，这个推测难以断定。齐子如在齐白石的子女中是最早画出名的，尤擅工笔草虫，他画的蜻蜓、蝈蝈、螳螂、蝉、蚱蜢生动逼真。齐白石曾在一小册页上写到：“子如画虫学于余，画虫之功过于乃翁。”对齐子如的草虫多有赞赏。
齐白石还有一些工笔草虫并没有配画写意花卉，而是单独以草虫的形式作为独立作品存在，如中国美术馆藏《昆虫册页二十开》。齐白石在其中一开册页上写了很长的一段题跋对此做出解释：“此册计有二十开，皆白石所画，未曾加花草，往后千万不必添加，即此一开一虫最宜。西厢词作者谓不必续作，竟有好事者偏续之，果丑怪齐来。甲申秋八十四岁白石记。”这类独立的草虫画，尽管空空的画面只有一个草虫，但因有了款书和印章，自然已是完整的作品。北京画院还藏有一些齐白石画的草虫，连款、印都没有，在齐白石去世后家属捐献给北京画院，这些画作当然也被认定为齐白石的真迹。
齐白石的工笔草虫画因“工写结合”的独创而受到藏家的热烈追捧，近年在拍场屡有上佳的表现。早在2009年北京保利秋拍上，齐白石《可惜无声》花卉草虫册就以9520万元的高价成交。在2015年12月北京保利秋拍上，齐白石《叶隐闻声·花卉工笔草虫册十八开》再次拍出1.15亿元的天价。正是由于市场的走俏，其草虫花卉赝品也大量涌现拍场，不少以高价拍出。如某高价册页，款书生硬，草虫呆板，构图也不是齐白石惯有的构图，却以不菲高价拍出。目前拍场上齐白石草虫花卉画既有上世纪20年代以前早期的作品，也有上世纪三四十年代的，可谓花样繁多，买家应保持高度警惕，以免上当受骗。