孔子云“游于艺”。这里面包含了一层意思：“艺”是用来游赏的。当然，孔子这里所说的“艺”指“礼、乐、射、御、书、数”，是“六艺”，不包括绘画，但绘画应该是和“六艺”功能相近的，即可以游赏，可以游憩，可以陶冶情操。游赏而用“艺”，这是需要“钱”和“闲”的。所以，历代帝王就最有游于艺的资本。事实上，我国古代的帝王中也不乏谋略才情兼备者。
魏废帝曹髦
虽然古人云“黄帝制衣裳有章数，或绘或绣，皆画本也”（郭思《林泉高致?序》），然而正如郑午昌先生所说，“是殆?首之前，虽有图画，究属为极幼稚之线描，即有见用于事物，无非为似文字非文字之雏形画。”黄帝，即使我们历史上真有其人，他的画也不过是“似文字非文字之雏形画”，不算数的。那么，可以算数的帝王画家从谁开始呢？答曰，从曹髦开始。
张彦远《历代名画记》是中国第一部绘画通史，本书所记的第一个帝王画家就是魏少帝曹髦。张彦远把曹髦的画归为“中品”，并说“曹髦之迹，独高魏代”。
曹髦（241年11月15日-260年6月2日），字彦士，魏文帝曹丕之孙，东海定王曹霖之子。最初被封为高贵乡公，嘉平六年（254年），司马师废曹芳，立其为帝。因不甘心为司马氏所欺，率兵数百攻司马昭，被杀。
在艺术上，曹髦擅长诗文，并通绘画，特别是擅长画马。据传唐代画马名家曹霸就是他的后人，曹霸画马，取马于真形，且喜画瘦马，“重在筋骨”，杜甫称其马“锋棱瘦骨成”。他的代表作品还有《祖二疏图》、《盗跖图》、《黄河流势》、《新丰放鸡犬图》传世（至唐代），又有《於陵子》、《黔娄夫妻图》。但是其作品已失传，不能一窥其佳作。
▲曹髦后人曹霸的弟子韩幹《牧马图》梁元帝萧绎
南朝宋齐梁陈，有几个帝王是会画画的。郑午昌在《中国画学全史》上说：“宋武帝雅好绘画，尝亡桓玄而收藏其画。”又说：“梁高祖英迈而通文学，其好绘画，不减宋武。将传自齐室之名画法书珍藏外，且复搜集异宝，以资鉴赏。美育既殷，故其子世诚梁元帝，其孙方等，皆以善画名。”然而有画迹的帝王画家则只有萧绎。他是第一个有画作传世的帝王画家
梁元帝萧绎（508―554），字世诚，小字七符，自号金楼子，南兰陵（今江苏武进）人。梁武帝萧衍第七子，梁简文帝萧纲之弟。
梁元帝萧绎善好丹青，是魏晋南北朝时期美术史上重要的代表人物。记载里说他善画佛画、鹿鹤、景物写生，技巧全面，尤其善于画域外人的形貌。
在梁代战乱、士族风气盛行的社会风尚之下，萧绎不惜耗费毕生的时间来作画、著述。其代表性国画作品《职贡图》为当今存世最早的职贡图录，是以梁朝国境内外的少数民族向梁朝进贡的历史史实为题材的纪实性人物绘画， 记录了前来南梁朝贡的当时各个小国的人物形象，上面有金发碧眼的波斯胡人，也有浑身只披一块白布的黑人，因此，这不但是艺术史上不可多得的一件珍品，更是研究中国古代朝贡史极为珍贵的一份资料。无论在绘画研究还是历史研究方面都弥足珍贵、影响深远。同时，绘画理论著作《山水松石格》，亦是讲述山水画画理画法的珍贵典藏。
▲《职贡图》局部《梁书?元帝本记》称赞他：“既长好学，博综群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时。”像李后主和宋徽宗一样，艺术的成就难掩其政治的弱智，这既有与当时时代混乱的局面有关，更主要的也是他个人的性格使然，史载其“禀性猜忌，不隔疏近，御下无术，履冰弗惧，故凤阙伺晨之功，火无内照之美。”所以王夫之说：“江陵陷，元帝焚古今图书十四万卷，或问之，答曰读书万卷，犹有今日，故焚之，未有不恶其不悔不仁而归咎于读书者，曰书何负于元帝哉。”
南唐后主李煜
唐代是一个伟大的时代，诗歌的发展达到高峰，绘画也空前繁荣，正如郑午昌先生所说：“西域、南夷之来庭，文艺宗教之焕发，图画益以进步，则若名卉异葩，毕罗瑶圃，蔚为大观，实为我国图画极盛时代。”不错，唐代二百八十余年，确实出了不少帝王画家。
郑午昌《中国画学全史》说：“帝族十一人，自汉王元昌、韩王元嘉、滕王元婴外，如高祖、太宗、玄宗、昭宗及江都王绪、嗣滕王湛、昭宁王宪，要皆有一艺之长。而玄宗之墨竹，为世特创；昭宗之画像，亦极酷肖；江都王之蝉雀驴子，嗣滕王之花鸟蜂蝶水牛，皆颇佳妙。”（郑午昌《中国画学全史?第七章唐之画学》）
又说：“后主煜，政治之暇，尤畜意丹青，其画樱曲遒劲，如寒松霜竹，时号金错刀画，周文矩、唐希雅等咸好而学之，瘦硬战掣，风神有余，实树画院之异帜。时王族中如李景道、李景游等，亦醉心王谢风流，裙屐宴游，往往形之图画，景道所作会友图，一时人物见于燕集之际，不减山阴兰亭。”（郑午昌《中国画学全史?第八章五代之画学》）
“吴越王钱镠以善画墨竹称，其王族中之以画名者，则有钱仁熙、钱侒等。盖吴越在五代时，亦称治平之国，得有闲暇，讲究绘事。”（郑午昌《中国画学全史?第八章五代之画学》）
综上所述，唐五代皇帝中的画家，唐代有唐高祖李渊、唐太宗李世民、唐中宗李显、唐玄宗李隆基和唐昭宗李晔五人，五代有南唐后主李煜和吴越王钱镠两人。总为七人。如果算上诸王，就更多了。
自宋、元画史记载中得知，李煜擅长的画类别极广，包括山水、人物、花鸟、走兽。李煜尤擅丹青，同时以书法入画，事实上，他是继梁元帝之后，长于将诗、书、画融于一件作品中，成为“三绝”的艺术家。梁元帝在当时可能偶一为之，而后主则一再施行，可知他有意推动这种新的艺术形式。
据郭若虚的《图画见闻志》记载，“张文懿家有《春江钓叟图》，上有李后主书《渔父词》二首”，而米芾的《画史》则记载了后主年轻时期就开始的开创这种美学观的尝试： “王敏甫收李重光四时纸上横卷花一轴。每时则自写论物更谢之意。文一篇，画一幅。字亦少时作，花清丽可爱。”（《画史》，米芾）
李煜的这种美学取向后来直接的影响到了北宋的艺术家，甚至宋徽宗赵佶。
在南唐帝王的支持和带动下，南唐绘画艺术蓬勃发展，一时名家辈出，如擅画花鸟虫畜的徐熙、徐崇嗣，擅画山水的董源，擅画宫殿楼阁的朱澄，擅画人物的顾闳中、周文矩、王齐翰等。
▲周文矩《重屏会棋图》宋徽宗赵佶
皇家这么重视绘画艺术，宋朝绘画艺术如此发达，那么宋朝皇室帝胄有没有画家呢？答案是肯定的。而其中最著名者，当然是徽宗赵佶。
作为皇帝，他被金人俘虏以致亡国的结局，无疑是很失败的。但作为艺术家，宋徽宗却是中国2000多年皇权历史，346位皇帝中最成功的天才与全才。宋徽宗的书法和绘画作品，主要收藏于北京故宫、台北故宫、辽博和美国。其书法师法唐人，银钩铁划，屈铁断金，仙风道骨，其瘦且硬，被誉为“瘦金体”；绘画精致入微、风水流动、富有内涵，千百年来有无数临摹托名之作，然无一能达到他的高度，这就是天才的赵佶。
▲《芙蓉锦鸡图》其艺术成就以花鸟画为最，他画鸟雀，常用生漆点睛，小豆般的凸点在纸绢上，十分生动。他的工笔大作《芙蓉锦鸡图》，先后被明清两代的多位皇帝收藏。《宣和画谱》记录了他收藏的花鸟画二千七百八十六件，占全部藏品的百分之四十四。可见其偏爱之深。《画继》记载赵佶曾写《筠庄纵鹤图》。历来关于赵佶的艺术成就，论者都以他的花鸟画为最高。赵佶艺术的独创性和对后代的影响力，也主要体现在他的花鸟画中。
▲《瑞鹤图》画心赵佶的艺术主张，强调形神并举，提倡诗、书、画、印结合，他是工笔画的创始人，花鸟、山水、人物、楼阁，无所不画，这便是卓然大家的共同特点。他用笔挺秀灵活，舒展自如，充满祥和的气氛。他注重写生，体物入微，以精细逼真著称，相传他曾用生漆点画眼睛，更加生动、栩栩如生，令人惊叹。赵佶的画取材于自然写实的物像，他构思巧妙，着重表现超时空的理想世界。这一特点打开了南宋刘松年、李蒿和夏圭在山水画构图方面的变革之门。他还强调形神并举的绘画意念。劳伦斯?西克曼在《中国的艺术和中国的建筑》一书中曾说，赵佶的画写实技巧以“魔术般的写实主义”给人以非凡的诱惑力。赵佶提倡诗、书、画、印结合。他创作时，常以诗题、款识、签押、印章巧妙地组合成画面的一部分。这成为元、明以后绘画派传统特征。
▲《写生珍禽图》赵佶不但自己钟爱书画艺术，还鼓励学子们投身到书画事业当中，他设置了绘画考试制度，成立了翰林国画学院，广揽天下画家，一经录用，享受国家待遇，在当时画家是最风光的职业。他在位时将画家的地位提到在中国历史上最高的位置，成立翰林书画院，即当时的宫廷画院。以画作为科举升官的一种考试方法，每年以诗词做题目曾刺激出许多新的创意佳话。这些都极大地刺激了中国画意境的发展。
东丹王耶律培
耶律倍（899年-937年），大契丹国（后改称大辽国）开国皇帝耶律阿保机和皇后述律平的长子，辽太宗耶律德光和章肃皇帝耶律李胡的长兄，辽世宗耶律阮的父亲，东丹国国王（称人皇王，一般也通称东丹王，926年—930年在位），长兴二年（931）投奔后唐。后唐明宗赐姓李，更名赞华。
作为北方草原民族的画家，耶律倍擅画水草放牧或游骑射猎的情景，特别擅长于画鞍马。评者谓其“马尚丰肥，笔乏壮气”。《五代名画补遗》则谓其“画马骨法劲快，不良不驽，自得穷荒步骤之态”。元代朱德润题其《射鹿图》云：“笔法圆细，人马劲健，真有盛唐风韵。”《宣和画谱》著录御府所藏其《双骑图》《猎骑图》《射骑图》等15件。
▲《双骑图》辽代统治者爱好艺术，深受汉文化的影响。同时辽也仿宋，设立近似画院的翰林院。画风可归之为草原风俗画派，多画草原和大漠风光，狩猎、放牧、军中征战等题材。辽代的绘画曾有很多的创造与成绩，由于历史上曾重视不够，记载简略，传世卷轴画及少，且多有争议。流出海外的辽代卷轴画以传为耶律倍的《东丹王出行图》最著名。
▲《东丹王出行图》
▲《东丹王出行图》（局部）这是一幅表现人物鞍马内容的画，与现藏于美国弗利尔美术馆称南宋陈巨中临《东丹王还塞图》卷的构图人物极似。画中绘有六人骑在骏马上，他们各具姿态，衣冠、服饰、佩带皆因身份的不同而各异。马则矫健、丰肥、左右顾盼，慢跑前行。东丹王在马背上手把缰绳，面带忧郁，若有所思，情绪正和他弃辽投后唐的处境吻合。人物及马的线条描绘细腻精良，赋色华丽，尽显宫廷绘画之特色，构图布势前后照应，疏密相宜。整个画面人物和马的动态形成一种行进的韵律。卷末有无名氏题“世传东丹王是也”，书风近宋高宗赵构。李赞华自投后唐明宗后，长期居住在中原，促进了契丹和汉文化融合，其画风对后人影响很大，郭若虚《图画见闻志》、刘道醇《圣朝名画评》均有著录与评价。
明宣帝朱瞻基
他是明代政绩和艺术天分颇佳的皇帝，也是明朝留下画迹最多的一位皇帝。他好书画、促织。因此，被后世称为“促织天子”。
明代开国以来，内府书画接替元内府收藏，还广泛收集民间流散的传世珍品。到了宣德朝，是明朝书画收藏最丰富时期。宣宗也得以御览大量宋元精品，为绘画技艺奠定深厚基础。宣宗还是明朝画院有力的推动者，当时大部分入宫的画家于武英殿等任供奉待诏，有些画家还挂职封以锦衣卫等官职。由于宣宗对画院的重视，明代画家也是人才济济，山水、花鸟、人物无所不备。
宣宗朱瞻基的绘画取材偏向花鸟、畜兽、墨竹等带有象征寓意的题材，在风格上明显受到文人画的影响，注重线条和墨韵的表现。
▲明宣宗朱瞻基《戏猿图》 现藏于台北故宫博物院此轴是宣德二年（1427年）二十九岁时所作，生动温馨的描绘了猿猴家庭的天伦之乐。母猿怀抱小猿蹲踞于石上，幼猿左手搂着母亲的脖子，右臂伸向隔溪树上手持果子引逗小猿的父亲。三猿体态各异，神情生动，皮毛也巧妙运用墨色浓淡干湿表现质感。衬景的荆棘、竹丛、芦苇、水纹的线条也很自然流利。
除了花鸟画，宣宗同样擅长山水、人物画，《明画录》称其“尤工绘事，山水人物花鸟草虫并佳”。后人曾这样评价其绘画成就——“宣宗万机之暇，游艺于翰墨，点染写生遂与宣和（指宋徽宗）争胜。”此话虽然不无溢美，但至少说明，宣宗的画艺自成一家，技法水平有了和徽宗一较高下的资本。
▲明宣宗朱瞻基《武侯高卧图》卷纸本墨笔 27.7*40.5 北京故宫博物院藏此图绘诸葛亮敞胸露怀，头枕书匣，仰面躺在竹丛下，举止疏狂。当是诸葛亮出茅庐辅助刘备之前，隐居南阳躬耕自乐的形象。
▲明宣宗朱瞻基《瓜鼠图轴》此图画一鼠踞坡石上，石旁野草丛生，坡上瓜藤攀缘竹枝而上，硕果挂枝。瓜叶、果实用没骨法，小鼠毛不用细笔勾，而用浓墨淡墨涂擦而成，简率之中又见生动秀逸之气。坡石吸取书法笔意，使该图别开生面，韵味无穷。画面右上方自题“宣德丁未，御笔戏写”，上押朱文“广运之宝”一印。丁未年，朱氏二十九岁，说明此图为朱瞻基早年佳作。画中还钤有“乾隆御览之宝”、“嘉庆御览之宝”、“石渠宝笈”、“宝笈重编”、“宋荦审定”、“宣统御览之宝”等鉴藏印多方。曾经清宋荦，清乾、嘉、宣内府收藏。
朱瞻基是最早将老鼠作为美好艺术形象来描绘的。老鼠一胎多子，苦瓜等果实里面也有很多种子，因此朱瞻基将它们作为繁育能力最强的动物和植物。宣德二年（1427年），盼望生子多年的朱瞻基终于得了第一个儿子朱祁钰，即后来的明代正统皇帝。朱瞻基画此图正是为了记录他得子的最幸福的一年。
清世祖爱新觉罗?福临
清朝绘画盛况空前。“清自世祖统一中国，传十主，其间凡二百六十七年。历世君主，多尚文艺，对于图画，时加提倡；且国祚较长，太平时多，绘事得有从容发展之机会，故其前半期之绘画，颇呈灿烂之观焉。”（郑午昌《中国画学全史》）
清朝皇帝也多喜欢绘事。“然自世祖、而圣祖、而高宗，皆雅好绘画，厥后如仁宗、宣宗、文宗，虽丁内忧外患频乘之时代，而亲政之暇，亦时以读画为消遣。”（郑午昌《中国画学全史》）
▲顺治皇帝《墨笔山水》轴清世祖爱新觉罗?福临（1638—1661），是清朝入关后的第一位皇帝。六岁继位，在位十八年，庙号世祖。世称顺治皇帝。擅书画，画有钟馗像，现藏故宫博物馆。郑午昌《中国画学全史》上说：“相传世祖万几之余，游艺翰墨，时以奎藻颁赐部院大臣；其胸中丘壑，又包有荆、关、倪、黄之长，尝用指上螺纹，印画水牛，意态生动，有为笔墨烘染所不能到者。作山水，写林峦向背，水石明晦之状，得宋元人三昧。一日幸阁中，适中书盛际斯趋而过，世祖呼使前跪，熟视之，取笔墨画一际斯像，面如钱大，须眉毕肖，以示诸臣，咸叹宸翰之工。是世祖对于人物山水传神等，无所不能也。” 他画的小幅山水“写林峦向背，水石明晦之状”颇为时人称道。顺治绘画作品兼收荆、关、倪、黄之长。
不仅如此，顺治皇帝还会用指纹画画。王士祯《池北偶談?卷十三 談藝三?御画牛》记载：“戊申新正五日，過宋牧仲慈仁寺僧舍，恭睹世祖皇帝畫渡水牛。乃赫蹄紙上用指上螺紋印成之，意態生動，筆墨烘染所不能到。”令人称奇的是其画的渡水牛，“用指上螺纹印成之，意态生动，笔墨烘染所不能到”。这恐怕是中国历史上比较早的指画吧。
清世祖爱新觉罗?弘历
清高宗爱新觉罗?弘历（1711-1799），清朝第六位皇帝，定都北京后第四位皇帝。年号乾隆。在位六十年，退位后当了三年太上皇，是中国历史上年寿最高的皇帝，在位时间仅次于康熙。郑午昌《中国画学全史》上说：“高宗尤好书画，精赏鉴，海内名画之流落者，皆被征收殆尽。尝觅马和之国风图，历数十年，始全获，藏于学诗堂；得韩滉五牛图，特为设春藕斋以藏之，而《秘殿珠林》（乾隆九年编，二十四卷）、《石渠宝笈》（乾隆十九年编，四十四卷）先后诏编，举凡内府所藏书画及款识题跋与曾邀奎章宝玺者，一一胪载焉。”又说：“高宗常临幸，看绘士作画，有用笔草率者，辄手教之，时以为荣。”
▲清乾隆 乾隆帝御笔 龙井写生花卉轴 纵48.5cm 横35.5cm 故宫博物院藏乾隆皇帝对绘画的喜爱可谓是最疯狂的，据记载，乾隆皇帝一生至少完成了一千四百多幅画，堪称高产。不过由于他自认画技“一般”，不愿以画示人，遂毁掉了大部分画作，只有少数为其本人认可的画藏在紫禁城的各个楼台轩宇中，外人难得一见。乾隆皇帝现存的画作，主要藏在故宫博物院中，余下的则散落在民间。
乾隆皇帝画作的共同特点是，都属于介于工笔与大写意之间的小写意。笔墨简练，着重表现物象的意态神韵，而忽略所描写对象的外貌形态。构图简括，主题突出，画面具有平和淡雅的文人书卷气。
▲乾隆皇帝《多禄图》他不仅自己积极参与创作，乾隆皇帝一生至少完成了一千四百多幅画，堪称高产；同时也是收藏、鉴定两不误，各代的传世名作被他盖上各类印章。不过由于他自认画技“一般”，不愿以画示人，遂毁掉了大部分画作，只有少数为其本人认可的画藏在紫禁城的各个楼台轩宇中，外人难得一见。乾隆皇帝现存的画作，主要藏在故宫博物院中，余下的则散落在民间。乾隆留下来最多的艺术作品还是书法。乾隆亲自绘制、临摹赵孟頫画作的《御笔摹汀草文鸳图》出现在北京华辰拍卖秋拍的目录上，最终以73万余元成交。这幅作品是乾隆59岁时绘制，当时被收藏在淳化轩内。
结语
综上所述，中国古代帝王画家，魏曹髦为记载中有姓名的第一人，晋萧绎为有画作传世的第一人。而真迹传世较多的则是宋徽宗赵佶、明宣宗朱瞻基和清乾隆皇帝爱新觉罗?弘历。